Elle signifie imposer à quelqu’un une limite à ne pas dépasser. Son origine trouverait ses racines en Égypte en 168 avant Jésus-Christ.

• Au printemps, Anthiochos IV débute sa une nouvelle militaire en Égypte. Ce n’est en effet pas la première fois que l’Égypte et les Séleucides se disputent les territoires de Syrie. On appelle cela les guerres de Syrie, qui en compteront six au total.
• Antiochos IV avance rapidement. Il parvient à Memphis et réalise probablement un vieux rêve : se faire sacrer Pharaon. Enfin, il parvient aux portes d’Alexandrie. L’Égypte est à ses pieds.
• Au début du mois de juillet, l’ambassadeur romain Caius Popillius Laenas rencontre Antiochos IV à Eleusis, un faubourg d’Alexandrie. Son réquisitoire est sans appel : le Sénat romain a décidé que les séleucides devaient quitter sur le champ l’Égypte. Pour ne pas que les parlementations ne s’attardent inutilement, il trace autour du monarque un cercle et lui interdit d’en sortir avant d’avoir répondu à son ultimatum. Contraint, Antiochos IV accepte et se retire immédiatement d’Égypte.

Durant l’Antiquité, un Senatus-Consulte est un texte émanant du Sénat romain. Il ne s’agit pas d’une loi, mais d’un conseil donné par les sénateurs. Mais en réalité, il est fortement conseillé de le suivre à la lettre, sous peine de voir s’abattre sur soi les foudres de la République.

• Les séleucides sont une dynastie très méconnue. Ils ont pourtant une origine prestigieuse ! Leur lignée vient de Séleucos Ier, l’un des héritiers d’Alexandre le Grand. À la mort du grand conquérant macédonien en 323 av. J.C., l’Empire est laissé sans héritier en âge de régner. Cela mène à la guerre des diadoques. Les diadoques sont les généraux d’Alexandre qui partagent sa succession.
• Trois anciens généraux vont parvenir à créer leur propre dynastie (les autres vont périr violemment) : Antigone le Borne (dynastie des Antigonides) s’empare de la Macédoine, Ptolémée (les Lagides) s’approprie l’Égypte, et enfin Séleucos (les Séleucides), rafle Babylone puis la Syrie.
• Chacun se prétend héritier légitime d’Alexandre. Cela va évidemment plus tard encourager Antiochos IV de la lignée des Séleucides à contester la légitimité du royaume des descendants de Ptolémée, et le mener à envahir l’Égypte !
• De toute manière, Rome va mettre tout le monde d’accord. La République puis l’Empire vont dominer toute la Méditerranée; les descendants d’Anthiochos IV vont en effet rapidement perdre la Syrie au profit des romains, et tout leur territoire à l’Est au profit des Parthes. Dès le milieu du Ier siècle, le Royaume est totalement démembré.
• C’est pourquoi Antiochos IV est considéré comme le dernier grand Roi Séleucide !

Elle signifie imposer à quelqu’un une limite à ne pas dépasser.

Son origine, peut-être légendaire mais non moins passionnante, trouverait ses racines en Égypte. En 168 avant Jésus-Christ. Antiochos IV est roi des Séleucides, un territoire qui représente une grande partie de l’ancien Empire d’Alexandre. Antiochos IV souhaite partager le monde avec les romains. Profitant d’un conflit avec l’Égypte, il y débarque avec une force armée et se dirige rapidement vers Alexandrie.

Mais les romains voient d’un mauvais œil la politique expansionniste de la dynastie séleucide ! Et au IIème siècle avant Jésus-Christ, le royaume Séleucide est bien plus vaste que la République de Rome ! Regarde ! Il y a de la concurrence dans l’air !

D’autant plus qu’une grande partie du blé qui nourrit les légions romaines de Macédoine provient d’Égypte. Un conflit pourrait mettre à mal le ravitaillement des troupes.

L’homme politique romain Caius Popillius Laenas y est donc dépêché par le Sénat romain pour empêcher un ultime affrontement entre le roi Séleucide Antiochos IV et le roi d’Égypte Ptolémée VI.

Alors que Antiochos IV est aux portes d’Alexandrie, l’émissaire romain vient à sa rencontre. Ce dernier n’a aucune force armée pour le soutenir, mais simplement un senatus-consulte, un décret du Sénat romain intimant l’ordre à Antiochos IV de se retirer. Mais pour hâter la réflexion du roi, l’ambassadeur romain trace autour du monarque un cercle et lui demande de donner une réponse, quelle qu’elle soit, avant d’en sortir.

Refuser le décret provoquerait un incident diplomatique grave ! Et Antiochos IV se souvient qu’il y a 20 ans, les Séleucides ont déjà perdu contre Rome. Et que les légions romaines viennent tout juste de remporter une victoire majeure à Pydna. Bientôt, la Macédoine ne sera plus qu’une province romaine. Le roi Séleucide est-il prêt à risquer une guerre contre cet ennemi qui semble… imbattable ?

Impressionné par une telle assurance, et sachant qu’il ne pourrait pas lutter contre deux ennemis en même temps, Antiochos accepte les termes du Sénat romain et se retire immédiatement d’Égypte. Il fait ainsi la démonstration que Rome peut exercer son influence partout en Méditerranée par la seule menace de sa puissance militaire ! Et grâce à un simple décret du Sénat, faire reculer une armée entière !

Le royaume Séleucide a un temps concurrencé la République romaine en tant que grande puissance régionale. Bien que les batailles militaires soient importantes pour comprendre comment Rome a construit son Empire, il ne faut pas sous estimer la valeur de sa diplomatie. Car c’est aussi ce type de confrontation qui a fini par prouver la supériorité de Rome dans la Méditerranée. La diplomatie est parfois aussi importante que les grandes batailles militaires !

Comme quoi, il est souvent important de faire valoir ses intérêts et, comme Caius Popullus Laenas, de tracer une ligne dans le sable, une frontière qu’autrui n’a le droit de dépasser… qu’à ses risques et périls !

Au deuxième siècle avant Jésus-Christ, on pouvait donc déjà deviner que cette petite République romaine allait un jour devenir grande, très grande ! Pas vrai ?